Als ‘professionaliteit’ het probleem wordt (en mediation kan helpen)

– Een column van Susette Vossen over mediation voor professioneel leiderschap –

Op het werk liep eigenlijk alles nog door. Precies dat maakte het zo misleidend.
Een manager en zijn directeur vonden elkaar als het ging over het team, klanten en opdrachten. Het praktisch samenwerken lukte. Toch na een paar kritische opmerkingen over het functioneren van de manager ontstond iets wat niemand hardop benoemde: afstand. Tastbaar, maar onuitgesproken.

Achteraf bleek die afstand er al veel langer te zijn. In de loop der jaren waren er kleine scheurtjes ontstaan, alleen werden intenties toen nog positief uitgelegd. Tot iemand het aankaartte. De manier waarop was verwijtend en werd als onaangenaam ervaren. Vanaf dat moment besloten alle partijen hetzelfde: laten we het professioneel houden. Alleen over het werk, geen uitwisseling van feedback, geen echte openheid.
En juist daar groeide het gedoe.

Conflicten vermijden om professioneel te blijven

Vaak komt in gesprekken met mij naar boven wat al maanden, soms zelfs jaren, onder de oppervlakte zit. Ingeslikte irritaties, aannames over intenties, nooit afgeronde gesprekken en vooral het vermijden van een confronterende dialoog. Opvallend genoeg wil eigenlijk niemand een conflict en wil iedereen ‘professioneel’ blijven. En toch is professioneel gedrag, of wat veel mensen daaronder verstaan, vaak een dekmantel voor het niet voeren van lastige gesprekken.

Gedoe door voorzichtig te zijn

In veel organisaties ontstaat gedoe niet door onwil, slechte intenties of zelfs slecht functioneren, maar juist door voorzichtigheid. Door correct blijven en hopen dat het vanzelf beter wordt.
Professioneel wordt dan: beleefd blijven samenwerken.

Langzaam wordt de afstand zo groot dat samenwerken energie kost, gesprekken stroef verlopen en teams onrust voelen. Totdat iemand zich terugtrekt, uitvalt of vertrekt. En dan lijkt, of is, het ineens een groot probleem. Iets wat ooit zo klein begon.

Mediation om het gesprek te kunnen voeren

Juist op dat punt kan een neutrale derde het verschil maken. Niet omdat er sprake hoeft te zijn van een zwaar conflict, maar wel omdat iemand het gesprek kan begeleiden dat intern te veel spanning heeft gekregen. Mediation is allang niet meer alleen bedoeld voor escalaties of juridische trajecten. Het is vooral effectief wanneer partijen nog met elkaar verder willen en niet meer weten hoe ze het gesprek kunnen voeren.

Professioneel werken vraagt meer dan voorzichtig blijven. Het vraagt soms om een gesprek wat te lang is uitgesteld. Op tijd het echte gesprek voeren voorkomt escalatie, uitval en onnodig vertrek.

Mediation is geen zwaktebod, het is juist professioneel leiderschap.

Susette Vossen is MFN-registermediator (sinds 2020) en gespecialiseerd in arbeidsmediations en samenwerkingsvraagstukken binnen organisaties. Vanuit RedFox Mediation & Consultancy begeleidt zij directies, aandeelhouders en HR bij het herstellen van communicatie en het duurzaam oplossen van conflicten. Haar aanpak is scherp, zorgvuldig en altijd gericht op werkbare oplossingen voor de toekomst.